Artículo publicado en Aguaspeña 18 2011 con el título Un soldado checano en la guerra de África 1859-1860
El amor a los viejos papeles y la devoción familiar
a los antepasados, me han permitido conocer
un documento de extraordinario valor histórico y
sentimental. En dos modestos cuadernos de antigua
escuela primaria, un joven checano fue reflejando,
día a día, las vicisitudes de su servicio militar, que
transcurrió desde el1857 al 1862 y comprendió, por
lo tanto, para bien o para mal, según se mire, la guerra
de África de 1859-60.
Durante muchos años, el servicio militar ha
sido la gran aventura en la vida de muchos jóvenes
españoles, sobre todo del medio rural, fuente de
anécdotas y recuerdos que han repetido a lo largo
de su existencia, pero el joven checano que nos ocupa
tuvo la iniciativa, pese a su escasa formación, de
dejarnos el testimonio escrito de esos años de vida
y con ello un documento que hoy, más de cien años
después, nos parece fascinante y digno de conocimiento
general.
En las partes que trascribiremos, respetaremos
el texto, pues las posibles faltas gramaticales se
compensarán con el realismo del lenguaje.
En el sorteo del año 1857 le tocó la suerte de
soldado, con núm. 5 , y el 14 de junio de ese año fue
con su padre a Guadalajara, a entregarse en caja. El
día 20 se despidió de su padre, “triste desconsuelo”,
dice y el 26 empezó la serie de marchas a pie que le
llevaron a Calatayud, Zaragoza, Lérida, Barcelona y
Gerona, donde llegaron el 24 de julio, le vistieron de
soldado y le dieron la instrucción hasta el día 8 de
septiembre que los trasladaron a Olot y los incorporaron
al batallón de aquella ciudad.
En enero de 1858 salió con su batallón para
Gerona y Barcelona, y después a Pamplona, en 22
días de marcha, y el 3 de marzo hizo su primera acción
militar, persiguiendo a unos contrabandistas que
“habían hecho la burla de los carabineros”, dice. El
23 de septiembre fueron a San Sebastián, a esperar
al Emperador francés que venía a ver “el Convento
de San Ignacio de Loyola que es el mayor edificio
que hay en España”, dice.
Después fueron a Vitoria y a Valladolid, donde
el 1 de febrero de 1859 tomó los galones de Cabo
2º, y allí permaneció hasta el 27 de septiembre de
1859 que salieron para la Guerra de África.
“Triste despedida – dice- para la población
de Valladolid, para todos los padres y familias que
tienen hijos en filas”
El día 8 de octubre llegaron a Madrid, pernoctaron
en Vallecas, y al día siguiente, ya en tren,
partieron para Alicante, donde llegaron el día 9, y por
la tarde embarcaron en el Vapor San Quintín, que los
llevó a Cádiz, desembarcando el día 11, pero “antes
pensamos fenecer el día 10 por la noche al pasar por
el Estrecho, por lo revuelta que estaba la mar”.
Más de un mes estuvieron en diversas plazas
andaluzas, mientras se reunían las fuerzas que iban
a pasar a África, que desfilaron en una gran parada
ante O’Donnell en Jerez de la Frontera y al fin el 27 de
noviembre, en Puerto Real, embarcaron en el Vapor
Barcelona que los llevó a Ceuta, acampando en el
Serrallo, “lo cual que para ser la primera noche que
dormimos acampados nos mojamos bien del todo;
aquí principian los trabajos de la Campaña”.
El día 30, a las dos de la tarde, “vinieron
los moros a conocernos, a saludarnos y darnos las
buenas tardes. Nos pusimos todo el Ejército sobre
las armas, porque ya traían las avanzadas en retirada,
les hicimos retroceder. Como era el primer día de
lucha nos causaba emoción ver las bajas que hubo.
Tuvimos 40 muertos y 70 heridos; el enemigo bastantes
más”.
No es posible seguir día a día el relato. Señalaremos
lo más importante.
A las vicisitudes de la Guerra se unió bien
pronto el cólera como factor de bajas y calamidades.
Como es sabido, el objetivo de Ejército español
era Tetuán, y en alcanzarlo se dieron pasos
decisivos durante todo el mes de diciembre. En la
creencia de que la celebración de la Nochebuena
daría lugar a excesos de bebidas que disminuirían la
capacidad de resistencia de los soldados, el día de
Navidad “al ser de día se presentó el mismo Emperador
a la cabeza del Ejército, aquello era la nube, la
línea que formaban era de un legua y ellos decididos,
por las palabras de su rey, venían con mucho ánimo y
vigor”. La batalla fue encarnizada; 106 muertos y 200
heridos. (Hay que señalar que en este y otros pasajes
de su relato confunde al Emperador con su hermano
Muley- el Abbas, Jefe del ejército enemigo).
El 1 de enero de 1960 se dio la Batalla de los
Castillejos, la más importante de la Guerra, y nuestro
soldado lo relata así:
“A las cuatro de la mañana tocaron diana y
deseguida emprendimos la marcha todo el Ejército
en dirección a Tetuán y tan pronto como salimos del
campamento se presentó el enemigo frente de nuestro
ejército, con mucho ánimo y decidido a no dejarnos
pasar ; pero el General Prim, con la bravura que
nada le hacía acobardar deseguida les hizo retirar
hasta que llegamos al sitio llamado Castillejos, que
fue donde pensamos fenecer todo el ejército. Allí fue
donde las breñas clamaban fuego y terror, aquello
pareció el remate del mundo. En fin, deseguida carga
con el Regimiento Córdoba y el de Castilla y llegaron
a la mitad de la sierra y el enemigo carga sobre
ellos y los hicieron retroceder.
Entonces el general Prim, viendo el degüello
y la pérdida y la poca reserva que había cerca, les
mandó quitar las mochilas y carga por segunda vez,
con la ayuda de tres batallones más, que éramos el
Regimiento de Toledo y mi batallón, y también nos
hicieron retirar, y las mochilas de Rtº de Córdoba dispuestas
a perderlas, y el general se encontraba sin
caballo, que era el segundo que llevaba muerto, y
viéndonos ya en todos dispuestos a perecer, coge la
bandera de Rgtº de Córdoba y como es tan amable
y con la bravura que tiene, nos dice estas palabras
frente al enemigo y en medio de la lucha: Hijos míos,
aquí tenéis a vuestro general con la bandera en la
mano que es la que debemos defender hasta morir.
Si sois soldados valientes y españoles como lo somos
no debemos abandonar a nuestra patria; si sois
como digo seguirme hasta morir y si no me seguís yo
me voy con la bandera al enemigo y vosotros todos
seréis víctimas. Al oír estas palabras en medio del
combate, que le hacen arder al corazón más triste y
afligido, nos lanzamos como leones y lobos sangrientos
para el enemigo y sin tirar casi un tiro, las únicas
armas que se oían eran las bayonetas y las gumías;
aquello parecía el vivo infierno, en fin ya llegamos a
la cresta de la cumbre que por tercera vez habíamos
perdido y el general Prim a la cabeza de nosotros llegó
y dejó clavada la bandera en medio de un lentisco
y nos dice: ya la tenemos aquí, a ver si ahora no la
hacen retirar otra vez, y el enemigo ante nosotros a
unos 20 pasos de distancia y ya no pueden hacernos
retirar todo en todo un día. Este día fue un día grande
de Gloria para todo el ejército y para nuestra patria;
pero allí era el ver el ánimo de nuestro ejército en medio
de la noche de fuego y de una pirámide de muertos
y heridos que apenas se podía andar, pero este
día ganamos la victoria—1200 bajas entre muertos y
heridos.
A las diez de la noche volvimos al campamento,
llenos de fatiga y necesidad”.
Comparando este modesto relato con el más
literario y extenso que hace Alarcón en su “Diario de
un testigo de la Guerra de África” es asombrosa la
similitud de detalles que reflejan ambos relatos y aunque
la arenga del general varía en las palabras, los
conceptos son análogos.
Durante todo el mes de enero se fue avanzando
poco a poco hacia Tetuán, con combates diarios
más o menos importantes. El día 14 emprendió
la marcha todo el ejército y al ser de día ya tenían
cogidas todas la alturas y se veía la ciudad de Tetuán
“blanquear como una paloma, pero también se
veían miles de hombres hacia nosotros, toda la llanura
entre Tetuán y Cabo Negro, unas tres leguas en
cuadrado”. Comenzaron los combates que duraron
todo el día con gran intensidad, hasta las cuatro de la
tarde que comenzó a llover y cesaron. “toda la noche
anduvimos por aquellas cumbres, sin campamento
fijo, pasando las mayores calamidades”. El día 17
llegaron a la playa de Fuerte Martín y el día 23 gran
parada por cumpleaños de la Reina.
El 4 de febrero se dio la batalla definitiva por
Tetuán.
Después de un gran duelo de Artillería y de
encarnizados combates, se apoderaron del campamento
enemigo, que no les dio tiempo a levantar y
que utilizaron después nuestras tropas.
La ocupación efectiva de Tetuán se efectuó
el día 6, sin acuerdo de paz, a petición de los habitantes
de la ciudad, que estaba siendo saqueada por
rifeños incontrolados, con grandes daños a judíos y
moros ricos que no habían huido.
Y la guerra siguió, con dos días de negociación
recibiendo embajadas de paz, y días de combate
más o menos intensos. Así
transcurrió todo el mes de febrero.
El día 23 vino el propio Muley-
el-abbas a entrevistarse con
O’Donnell pero no hubo acuerdo.
Ya en marzo, el día 11, camino
de Tánger, se dio una gran
batalla en la que nuestro joven
soldado se vio bien apurado, “a
punto de que nos encontramos
cercados por unos 200 caballos
“. Pero el general Prim y su escolta
los liberó y termino el combate
con una nueva victoria.
El día 23 se produjo la otra famosa batalla de
la guerra, la de Wad-Ras, interviniendo todo el ejército
ante un rehecho ejército moro que opuso feroz
resistencia. La compañía de nuestro soldado quedó
reducida a 39 hombres, de 110 que eran, lo que acredita
la activa intervención que tuvo. Por su actuación
en esta batalla fue ascendido a Cabo 1º.
En esta batalla decidió la guerra, pues el día
25 se reunieron nuevamente los dos jefes de los ejércitos
contendientes, Muley-el-Abbas y O’Donnell y
llegaron a un acuerdo, firmando la paz. “Allí era el ver
la alegría y la algazara de todo el ejército…”
Regresaron a Tetuán contentos, pero disminuidos
y sin poder olvidar a los que habían quedado
en el camino.
Con servicios normales de campamento y alguna
que otra acción bélica contra rifeños rebeldes,
transcurrieron los días hasta el 26 de abril que se celebró
el sorteo para saber que fuerzas regresarían a
España. El batallón de nuestro soldado tuvo la suerte
de regresar y así el día 29 embarcaron en Ceuta en el
Vapor Pelayo y el día 1 de mayo desembarcaron en
Alicante.
El recibimiento fue triunfal, tanto en Alicante
como en las poblaciones donde pasaba el tren hasta
Madrid. Fueron a acampar a Aravaca, hasta el día 9
que se hizo la entrada general de todo el ejército en
la Corte y posterior desfile ante S.M. la Reina Isabel
II.
Nuestro soldado aprovechó su estancia en
Madrid para visitar a un poderoso pariente que tenía
en la Corte y éste le proporcionó un permiso para disfrutarlo
en Checa, pero que no fue efectivo hasta que
llegaron a Valladolid, terminadas todas las fiestas y
agasajos que recibieron las fuerzas victoriosas y que
prolijamente enumera en su diario.
El 1 de junio de 1860 le impusieron los galones
de Cabo 1º que le habían concedido por su actuación
en la batalla de Wad- Ras, y el día 13 le dieron
al fin el permiso para ir a casa, llegando a Checa
en día 18, ya noche cerrada, con
gran asombro de su madre, que
se resistía a abrir la puerta dudando
que fuese su hijo. Disfrutó de
permiso hasta el 21 de noviembre,
en que regresó por Madrid hasta
Valladolid, su destino.
En Madrid visitó a su influyente
pariente, siendo bien recibido,
y “tuve proporción de quedarme
allí empleado en la dirección y
por mal apaño mío no me quedé,
lo que después me ha penado
bien”.
Ya en Valladolid tampoco aprovechó una carta
de recomendación que le dio su pariente para un
general de la plaza, pues su compañía salió destacada
para Oviedo y empezó nuevo itinerario por las
plazas del norte de España que le ocuparon todo el
año 1861 y 1862.
El 14 de diciembre de 1862 se interrumpe el
relato, sin explicación alguna.
Fue protagonista de esta extraordinaria
aventura Eugenio Arrazola Pérez, hijo de Santiago y
de Jacoba, nacido en Checa el día 15-11-1836, y su
poderoso pariente fue don Lorenzo Arrazola García,
que fue presidente del Gobierno y ministro de Gracia
y Justicia en diversas épocas del reinado de Isabel
II.
Y en la actualidad conviven con nosotros, por
muchos años, Eugenio Arrazola Arrazola y Eugenio
Arrazola Cercenado, nieto y biznieto respectivamente
de nuestro heroico soldado checano.
Extraído: Periódico Nueva Alcarria